Thánh nhân được sinh ra vào ngày 9-12-1579 với cái tên Martinô de Porres tại Lima thủ đô nước Cộng Hòa Péru do một cuộc tình duyên lén lút giữa một chàng Hiệp sĩ tên là Don Juan de Porres và một thiếu nữ da đen người Panama tên là Ana Velasquez.

Lúc đầu cuộc tình duyên ấy tưởng sẽ mãi mãi bền chặt nhưng không dè đâu sau khi Anna sinh được người con thứ hai thì Don Juan đã tàn nhẫn bỏ cả ba mẹ con mà ra đi. Lý do ông ra đi là vì ông thấy nước da của con có nhiều phần giống mẹ hơn giống cha.

Từ đó ba mẹ con phải sống một cuộc sống vô cùng cực khổ. Cuộc sống thiếu thốn về mọi mặt, cả tinh thần lẫn vật chất 
Cuộc sống như thế lại diễn ra ở trong một xã hội đầy tương phản. Một bên thì quá giàu, một bên lại quá nghèo….đầy dẫy những cảnh có thể làm cho con người sa lầy theo đường tội lỗi.

Rất may Anna là một người đàn bà, một người mẹ biết thương con và lại có tinh thần trách nhiệm, cho nên dầu phải sống trong một hoàn cảnh rất khắc nghiệt như thế, bà vẫn để tâm giáo dục các con, cố gắng làm sao để cho các nhân đức được bén rễ vào tâm hồn của các con trước khi những thói hư tật xấu xâm nhập chiếm hữu, làm băng hoại tâm hồn trong trắng của những người con mình.

Năm Martinô lên 8 tuổi, Don Juan hối hận - nghĩ lại mối tình cũ, ông chính thức nhìn nhận những đứa trẻ do Anna sinh ra là con của mình. Ông đưa chúng về Santiago de Guagaquil nơi ông công cán phụng mệnh vua Tây Ban Nha. Tại đây Martinô được học khai tâm tại trường sơ cấp.

Thế nhưng thời gian này chẳng được bao lâu. Hai năm sau, khi ông được đổi đi nhận trọng chức ở Panama, những đứa trẻ bất hạnh lại được trao hoàn về cho người mẹ nghèo khó của chúng.

Về lại Lima, Martino được tiếp tục học văn hóa và học nghề. Nhờ trí thông minh tuyệt vời mà chỉ trong một thời gian vắn, Martino đã trở thành một người thợ thành thạo như một nhà chuyên nghiệp thời ấy.

Đây là những nhân đức nổi bất nhất mà thầy đã ra công tập luyện: Đứng đầu là khiêm nhường rồi đến nhẫn nại - hãm mình - vâng lời - đặc biệt là lòng mến Chúa yêu người.

Hiếm có một người nào mà lại tập luyện cho mình được nhiều đức tính tốt lành như thế.

Lòng mến Chúa luôn đi đôi với yêu người. Martino coi lòng mến Chúa như động lực thúc đẩy Thầy thực hiện việc yêu người .

Martinô yêu tất cả mọi người chẳng kỳ họ là già hay trẻ, nam hay nữ, da trắng hay da màu. Chẳng kể họ là quí tộc hay bình dân, bản xứ hay kiều cư, tự do hay nô lệ - cách đặc biệt Thầy dành tình yêu nhiều hơn cho những người xấu số phải sống trong những hoàn cảnh hẩm hiu về cả vật chất lẫn tinh thần.

a- Đối với những người nghèo khó : Martino dành cho họ nhiều ưu ái hơn:

- Hồi còn nhỏ khi đi chợ gặp những người nghèo ở dọc đường nhiều lần Thầy đã chia sẻ cho họ tất cả những gì mình đang có.
- Suốt 45 năm trời ở trong nhà dòng, mỗi ngày Thầy lo cho khoảng 200 người được ăn uống sao cho họ đủ sống bằng tiền lao động cũng như quyên góp do những nhà hảo tâm ban tặng.
- Có lần Thầy đã phải bán cả mũ nón quần áo đi để giúp đỡ họ.
- Tu viện mắc nợ, Thầy xin bề trên bán luôn Thầy để trả nợ.

b- Đối với những người bệnh tật.

Phương pháp: cầu nguyện - cho thuốc - đặt tay trên bệnh nhân và phương pháp nào cũng hữu hiệu cả.
- Thầy tận tay săn sóc họ
- Lúc nào Martino cũng mang thuốc trong mình để sẵn sàng ứng phó trong mọi hoàn cảnh. Nhiều khi bệnh nhân quá đông Thầy sẵn sàng nhường cả phòng riêng của Thầy cho họ.
- Một lần gặp một người bệnh …
"Lòng từ bi quí hơn sự sạch sẽ bên ngoài- Với một chút thuốc tôi có thể giặt dũ chăn nệm một cách dễ dàng. Nhưng có mất từng suối nước mắt cũng khó mà giặt rửa được những vết nhơ do lòng cứng cỏi để lại trong linh hồn”

c- Đối với những người trắc nết và bụi đời: Thầy lập ra các trung tâm. 
Đức Gioan XXIII đã nói về việc này như sau: "Về điều này thì ta phải lưu ý rằng: Ngài đã theo những đường lối và kế hoạch mà chúng ta thấy là hoàn toàn mới mẻ đối với thời ấy…việc này như là việc đi tiên phong cho cả thời đại chúng ta hôm nay"

Hình ảnh của Ngài đã trở thành thân thương nơi bao cõi lòng của con người. Có nhiều người không biết tên thật của Ngài nhưng vẫn gọi được tên mà ai cũng hiểu: "Ông Thánh đen" Vâng "Ông Thánh đen" mới thân thương làm sao. Ông thánh đen mới huyền nhiệm làm sao. Nhờ Ông mà loài người bớt được bao lầm than đau khổ. 
Ngài qua đời ngày 3-11-1639, tại Lima.
Ngày 8-9-1837 Ngài được Đức Grêgôriô XVI phong lên hàng chân phước.
Ngày 10-6-1955 Đức Pio XII đặt Ngài làm bổn mạng các tổ chức Xã hội tại nước Cộng Hòa Péru.
Ngày 6-5-1962 Đức Gioan XXII suy tôn Ngài lên hàng hiển thánh.
Ngày 20-7-1966 Đức Phaolô VI đặt Ngài làm bổn mạng những thợ hớt tóc và uốn tóc tại nước Ý.

Xin Chúa vì công nghiệp của thánh Martino, ban cho mỗi chúng ta có được một tấm lòng biết rộng mở và thương xót mọi người. Đặc biệt là những người nghèo khổ và bất hạnh.